La couche d'ozone bloque 100 % des rayons UV-C, la forme la plus mortelle d'ultraviolets émise par le Soleil.

Le rayonnement ultraviolet est classé selon sa longueur d'onde : les UV-A (315-400 nm), les UV-B (280-315 nm) et les UV-C (100-280 nm). Plus la longueur d'onde est courte, plus l'énergie transportée est élevée et dangereuse pour les structures biologiques. Les UV-C possèdent une énergie suffisante pour rompre les liaisons chimiques des molécules organiques et détruire instantanément l'ADN et l'ARN des micro-organismes.L'absorption des UV-C se produit principalement dans la stratosphère, entre 15 et 35 kilomètres d'altitude. Ce processus repose sur le cycle de Chapman, décrit par le physicien Sydney Chapman en 1930. Les molécules de dioxygène (O2) absorbent les UV-C de haute énergie, ce qui les dissocie en deux atomes d'oxygène. Ces atomes libres se lient ensuite à d'autres molécules d'O2 pour former de l'ozone (O3).Ce cycle chimique continu transforme l'énergie mortelle des UV-C en chaleur, empêchant ainsi ces rayons d'atteindre la biosphère. Sans ce bouclier, la vie terrestre telle que nous la connaissons serait impossible, car les UV-C sont environ 100 fois plus mutagènes que les UV-B. C'est pourquoi les lampes à UV-C sont exclusivement utilisées dans des environnements contrôlés pour la stérilisation hospitalière ou le traitement des eaux.