Les éruptions solaires peuvent perturber le champ magnétique terrestre au point de fausser les boussoles.

Le phénomène commence par une éjection de masse coronale (EMC), une explosion massive de plasma solaire projetée dans l'espace. Lorsque ces particules atteignent la Terre, généralement en un à trois jours, elles compriment la magnétosphère et déclenchent une tempête géomagnétique. L'un des événements les plus célèbres est l'événement de Carrington en septembre 1859, nommé d'après l'astronome Richard Carrington. Lors de cette tempête historique, les boussoles sont devenues inutilisables car les aiguilles oscillaient de manière erratique sous l'influence des courants induits. L'intensité était telle que les systèmes de télégraphe ont pris feu et que des aurores boréales ont été observées jusqu'à Cuba et Hawaï. Selon la NASA, une tempête de cette ampleur aujourd'hui causerait des milliers de milliards de dollars de dégâts technologiques. Le mécanisme repose sur l'interaction entre le vent solaire et le bouclier magnétique de la Terre. Ces flux de particules créent des courants électriques intenses dans l'ionosphère, appelés électrojets. Ce sont ces courants qui modifient localement et globalement la direction du champ magnétique mesuré au sol. Les navigateurs modernes dépendent désormais du GPS, mais ce signal peut lui aussi être dégradé par les variations de densité électronique lors de ces éruptions.