Un éternuement peut être déclenché par une odeur imaginaire à cause de la phantosmie.

La phantosmie, ou hallucination olfactive, est un trouble sensoriel documenté par des institutions comme les National Institutes of Health (NIH). Elle se manifeste souvent après un traumatisme crânien, une infection des sinus ou lors de crises d'épilepsie du lobe temporal. Les patients rapportent fréquemment des odeurs de brûlé, de soufre ou de produits chimiques alors qu'aucune source n'est présente.Le mécanisme de l'éternuement est normalement déclenché par l'irritation du nerf trijumeau dans la muqueuse nasale. Cependant, dans le cas de la phantosmie, le signal erroné provient directement du bulbe olfactif ou du cortex piriforme. Le cerveau interprète cette fausse information comme une menace physique immédiate, activant ainsi le centre de l'éternuement situé dans le tronc cérébral.Une étude publiée dans la revue 'Laryngoscope' indique que les troubles de l'odorat touchent environ 5 % de la population mondiale. La phantosmie peut durer de quelques secondes à plusieurs jours selon la cause sous-jacente. Ce lien entre perception imaginaire et réaction motrice prouve l'étroite intégration des voies nerveuses sensorielles et réflexes au sein du système limbique.