Les fœtus commencent à bâiller dans l'utérus dès le premier trimestre de grossesse.

Le bâillement fœtal est un phénomène biologique documenté par des chercheurs comme Nadja Reissland de l'Université de Durham. En utilisant des échographies 4D haute résolution, son équipe a pu distinguer le bâillement d'une simple ouverture de bouche chez 15 fœtus en bonne santé. Les données montrent que la fréquence des bâillements diminue après la 24e semaine de gestation.Ce comportement est considéré comme un marqueur de maturation du système nerveux central. Contrairement aux adultes, le fœtus ne bâille pas par contagion ou par manque de sommeil. Ce mouvement complexe sollicite l'articulation temporo-mandibulaire et favorise le développement des poumons en stimulant la circulation du liquide amniotique.Une étude publiée dans la revue PLOS ONE en 2012 souligne que le bâillement pourrait être lié à la croissance précoce du cerveau. En étirant les muscles faciaux, le fœtus prépare les voies neuronales nécessaires au contrôle moteur après la naissance. Cette activité prénatale démontre que de nombreuses fonctions physiologiques essentielles s'activent bien avant que le bébé ne respire son premier souffle d'air.