Un seul nuage cumulonimbus peut devenir deux fois plus haut que le mont Everest.

Le cumulonimbus est le seul nuage capable de traverser toute la troposphère pour atteindre la tropopause. Dans les régions tropicales, ces structures peuvent s'élever jusqu'à 18 kilomètres d'altitude, soit plus du double de la hauteur du mont Everest. Ce phénomène est alimenté par l'instabilité convective, où l'air chaud et humide monte rapidement sous l'effet de la poussée d'Archimède.La forme d'enclume caractéristique, appelée 'incus', se forme lorsque le sommet du nuage atteint la tropopause, vers 12 à 15 kilomètres d'altitude. À ce niveau, la température cesse de baisser avec l'altitude, ce qui bloque la montée verticale de l'air. Les cristaux de glace sont alors forcés de s'étaler horizontalement sur des dizaines de kilomètres.Selon l'Organisation météorologique mondiale, les courants ascendants au sein d'un cumulonimbus peuvent dépasser les 100 kilomètres par heure. Cette énergie colossale permet de maintenir en suspension des grêlons de plusieurs centimètres. Ces nuages sont de véritables machines thermiques qui redistribuent la chaleur de la surface terrestre vers la haute atmosphère.