Le mot « cupcake » désignait à l'origine une méthode de mesure et non la petite taille du gâteau.

L'origine du terme remonte officiellement à 1796, lorsque Amelia Simmons a publié « American Cookery », le premier livre de cuisine typiquement américain. Elle y décrivait une recette de gâteau « à cuire dans de petites tasses », marquant une rupture avec les pesées complexes à la balance. Cependant, le terme précis de « cupcake » n'est apparu par écrit qu'en 1828 dans le livre « Seventy-five Receipts for Pastry, Cakes, and Sweetmeats » d'Eliza Leslie.À cette époque, la mesure par volume était une révolution pour les ménagères car les balances de cuisine étaient des instruments coûteux et rares. La méthode était surnommée « cup cake » car les ingrédients suivaient une proportion simple : une tasse de beurre, deux tasses de sucre, trois tasses de farine et quatre œufs. Cette formule mathématique simple garantissait la réussite de la pâtisserie sans nécessiter d'équipement professionnel.Au cours du XIXe siècle, l'évolution des moules en métal a transformé cette méthode de mesure en un format de présentation. Les petits moules individuels permettaient une cuisson beaucoup plus rapide que les gros gâteaux, car la chaleur pénétrait plus facilement le centre de la pâte. Aujourd'hui, bien que nous utilisions des balances électroniques précises, le nom est resté pour désigner ces gourmandises miniatures emblématiques de la culture anglo-saxonne.