Les anciennes civilisations utilisaient des pièces d'argent pour empêcher le lait de tourner.

L'efficacité de l'argent repose sur l'effet oligodynamique, un processus où les ions métalliques exercent une action toxique sur les micro-organismes. Lorsque l'argent entre en contact avec un liquide comme le lait, il libère des ions Ag+ qui pénètrent les membranes cellulaires des bactéries. Ces ions perturbent les enzymes vitales et bloquent la réplication de l'ADN bactérien, entraînant la mort des agents pathogènes.Historiquement, cette technique remonte à l'Antiquité, notamment chez les Phéniciens qui utilisaient des récipients en argent pour garder l'eau pure. Durant la conquête de l'Ouest américain au XIXe siècle, les colons déposaient systématiquement un dollar en argent dans leurs barils de lait pour ralentir la croissance des bactéries lactiques. Des études modernes, comme celles publiées par l'Université de l'Arizona, confirment que l'argent peut réduire considérablement la présence de bactéries comme Escherichia coli.Aujourd'hui, la science médicale utilise toujours ces propriétés via des nanoparticules d'argent intégrées dans les pansements pour brûlures graves. On retrouve également cette technologie dans les filtres à eau de la NASA pour assurer la potabilité de l'eau dans l'espace. Bien que la pasteurisation de Louis Pasteur en 1862 ait révolutionné la conservation, l'argent reste l'un des agents antimicrobiens naturels les plus puissants connus à ce jour.