Les pôles magnétiques de la Terre s'inversent tous les quelques centaines de milliers d'années.

Le champ magnétique terrestre est généré par l'effet dynamo dans le noyau externe de la Terre, situé à environ 2 900 kilomètres de profondeur. Ce noyau est composé principalement de fer et de nickel en fusion dont les mouvements de convection créent des courants électriques. Ces flux ne sont pas constants et subissent des instabilités chaotiques sur de très longues périodes géologiques.L'inversion la plus récente est connue sous le nom d'inversion de Brunhes-Matuyama et s'est produite il y a exactement 781 000 ans selon les datations radiochronologiques. Des chercheurs de l'Université de Wisconsin-Madison ont analysé des flux de lave et des sédiments marins pour confirmer que ce processus peut durer entre 4 000 et 22 000 ans. Durant cette phase de transition, l'intensité du champ magnétique chute drastiquement, tombant parfois à seulement 10 % de sa force habituelle.L'étude du paléomagnétisme montre que la Terre a connu des centaines d'inversions au cours des derniers 200 millions d'années. Les minéraux ferromagnétiques comme la magnétite s'orientent selon les lignes de force du champ ambiant avant de se figer dans la roche. Ces archives géologiques permettent aux scientifiques de retracer l'histoire magnétique de notre planète avec une précision étonnante.Bien que certains craignent qu'une inversion imminente n'expose la Terre aux radiations solaires, les données fossiles n'indiquent aucune extinction de masse liée à ces événements. L'atmosphère terrestre reste un bouclier efficace contre les particules chargées même lorsque le bouclier magnétique est affaibli. La surveillance actuelle montre que le pôle Nord magnétique se déplace de 55 kilomètres par an vers la Sibérie, mais cela ne garantit pas une inversion immédiate.