Le Kilauea est un volcan bouclier aux pentes douces car sa lave est aussi fluide que du sirop.

Le Kilauea, situé sur l'île d'Hawaï, est l'archétype du volcan bouclier alimenté par un point chaud mantellique. Sa lave basaltique possède une faible teneur en silice, environ 45 à 50 %, ce qui lui confère une viscosité extrêmement basse par rapport aux volcans explosifs comme le mont Saint Helens. Cette fluidité permet à la lave d'atteindre des températures dépassant 1 100 degrés Celsius et de s'étendre sur des dizaines de kilomètres.De 1983 à 2018, l'éruption du cône Pu'u 'O'o a représenté l'une des périodes d'activité continue les plus longues documentées par l'United States Geological Survey (USGS). Durant cette période, le volcan a ajouté plus de 200 hectares de nouvelles terres à l'île. La structure même du volcan repose sur l'accumulation de milliers de coulées de lave fluides, appelées 'pahoehoe' quand elles sont lisses ou 'aa' quand elles sont rugueuses.L'éruption historique de 2018 a marqué un tournant majeur avec l'effondrement du plancher de la caldeira et l'émission de 0,8 kilomètre cube de lave en seulement trois mois. Selon les données du Hawaii Volcano Observatory, cette activité a radicalement modifié la topographie locale et détruit plus de 700 habitations. Le Kilauea demeure un laboratoire naturel essentiel pour comprendre la dynamique des plaques tectoniques et la formation des îles volcaniques isolées au milieu de l'océan Pacifique.