Il y a environ 3 000 milliards d'arbres sur Terre, soit huit fois plus que d'étoiles dans la Voie lactée.

Cette estimation provient d'une étude monumentale publiée dans la revue Nature en 2015 par l'écologiste Thomas Crowther et son équipe de l'Université de Yale. Avant cette recherche, les scientifiques estimaient le nombre d'arbres à seulement 400 milliards en se basant uniquement sur l'imagerie satellite. L'équipe a combiné ces images avec plus de 429 000 mesures au sol provenant de tous les continents, sauf l'Antarctique, pour obtenir un chiffre bien plus précis.L'étude a révélé que la densité d'arbres la plus élevée au monde ne se trouve pas dans les forêts tropicales, mais dans les forêts boréales des régions subarctiques comme la Russie, la Scandinavie et le Canada. Ces écosystèmes nordiques abritent environ 24 % de la population totale d'arbres de la planète. En comparaison, les estimations de la NASA suggèrent que la Voie lactée contient entre 100 et 400 milliards d'étoiles, ce qui place le ratio arbres/étoiles à environ 30 pour 1.Malgré ce chiffre impressionnant, l'étude souligne également l'impact dévastateur de l'activité humaine sur la nature. Depuis le début de la civilisation humaine, le nombre total d'arbres sur Terre a chuté d'environ 46 %. Chaque année, environ 15 milliards d'arbres sont abattus, tandis que la régénération naturelle et les efforts de reforestation ne compensent qu'une fraction de cette perte massive.