Grâce à des ligaments spécifiques, les chevaux peuvent verrouiller leurs articulations pour dormir debout sans effort.

L'appareil de soutien du cheval est un système complexe de tendons et de ligaments qui agissent comme des câbles de tension. Ce mécanisme implique principalement le muscle interosseux et les ligaments suspenseurs du boulet. En verrouillant la rotule de ses membres postérieurs sur une saillie osseuse du fémur, le cheval peut relâcher totalement ses muscles tout en restant debout.Cette adaptation évolutive est cruciale pour les grands herbivores vivant dans les plaines ouvertes. Des études vétérinaires publiées dans des revues comme le Journal of Anatomy confirment que ce système réduit la fatigue musculaire de près de 90% lors du repos stationnaire. Un cheval adulte de 500 kg peut ainsi rester immobile pendant des heures avec une dépense énergétique minimale.Cependant, ce repos debout ne remplace pas totalement le sommeil profond. Pour atteindre la phase de sommeil paradoxal (REM), le cheval doit s'allonger au moins 30 à 60 minutes par jour afin de relâcher complètement son tonus musculaire. S'il reste debout trop longtemps sans jamais se coucher, il peut souffrir de troubles du sommeil et s'effondrer subitement par manque de récupération neurologique.