L'expression « À tes souhaits » ou « Que Dieu vous bénisse » trouve son origine dans une prière pour survivre à la peste.

L'origine de cette pratique remonte précisément à la peste de Justinien qui a ravagé l'Europe au VIe siècle. En 590, la ville de Rome est frappée de plein fouet par cette épidémie dévastatrice. Le pape Grégoire Ier, également connu sous le nom de Grégoire le Grand, demande alors aux fidèles de réciter des prières incessantes pour implorer la clémence divine.À cette époque, l'éternuement était perçu comme un symptôme avant-coureur de la mort imminente. Le pape ordonna que l'on réponde à chaque éternuement par la phrase « Deus te benedicat », soit « Que Dieu te bénisse ». Cette injonction visait à offrir une protection spirituelle immédiate à celui dont les jours étaient probablement comptés.D'autres croyances populaires de l'Antiquité et du Moyen Âge suggéraient que l'âme pouvait être expulsée du corps lors d'un éternuement violent. La bénédiction agissait alors comme un bouclier pour empêcher les démons de s'emparer de l'âme vulnérable. Des sources historiques, comme les écrits de Paul Diacre dans son « Historia Langobardorum », documentent l'ampleur des ravages de la peste à cette période.Bien que la médecine moderne ait prouvé que l'éternuement est une simple réaction réflexe des voies respiratoires, la tradition a survécu à travers les siècles. Elle s'est adaptée aux différentes langues, devenant « Bless you » en anglais ou « Salud » en espagnol. Ce qui était autrefois un rite funéraire préventif est aujourd'hui ancré dans l'étiquette sociale mondiale comme une marque de bienveillance.