Le cerveau humain peut contenir des cellules de sa mère, tandis que les mères hébergent souvent des cellules de leurs enfants pendant des décennies.

Le microchimérisme fœtal a été mis en lumière de manière frappante par une étude de 2012 menée par le Fred Hutchinson Cancer Research Center à Seattle. Les chercheurs ont analysé le cerveau de 59 femmes décédées et ont découvert des traces du chromosome Y chez 63 % d'entre elles. Comme ces femmes avaient porté des fils, cela prouvait que des cellules masculines avaient migré du fœtus vers le cerveau maternel durant la grossesse.Ce transfert s'effectue via le placenta, une barrière que l'on pensait autrefois totalement étanche. Les cellules souches fœtales possèdent une capacité unique à se différencier en divers types de tissus, s'intégrant ainsi au cœur, au foie ou aux poumons de la mère. Une fois installées, ces cellules peuvent survivre et se diviser pendant 30 à 50 ans après l'accouchement, créant une véritable mosaïque génétique chez l'hôte.Des études publiées dans le Journal of the American Medical Association suggèrent que ces cellules participent activement à la régénération des tissus maternels. Par exemple, lors d'une lésion cardiaque chez une femme enceinte, les cellules fœtales migrent vers le site de la blessure pour aider à la cicatrisation. Ce lien biologique permanent montre que la séparation physique entre la mère et l'enfant n'interrompt jamais totalement leur échange cellulaire.