Un seul grand cyclone peut libérer autant d'énergie que 10 000 bombes nucléaires explosant simultanément.

Le mécanisme énergétique d'un cyclone repose sur le cycle thermodynamique de Carnot. La source d'énergie principale est la chaleur latente de condensation. Lorsque l'air chaud et humide s'élève au-dessus des océans tropicaux (dont la température doit dépasser 26,5 °C), la vapeur d'eau se condense pour former des nuages et de la pluie, libérant une quantité massive de chaleur dans l'atmosphère.Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), un ouragan moyen libère environ 5,2 x 10^19 joules par jour. Cela équivaut à 600 térawatts, ce qui représente environ 200 fois la capacité de production électrique de tous les pays du monde réunis. À titre de comparaison, la bombe atomique 'Little Boy' larguée sur Hiroshima en 1945 libérait environ 63 térajoules.Seulement 0,25 % de cette énergie totale est convertie en vents destructeurs. La grande majorité de l'énergie est dissipée sous forme de chaleur lors de la formation des précipitations. Des chercheurs du MIT, comme le climatologue Kerry Emanuel, soulignent que l'intensité de ces tempêtes est directement liée à la température de surface de la mer, agissant comme un carburant thermique.L'énergie cinétique des vents d'un cyclone de catégorie 4 ou 5 peut atteindre 1,5 térawatt. Bien que cela ne représente qu'une fraction de l'énergie thermique totale, c'est suffisant pour générer des rafales dépassant les 250 km/h. Ce transfert d'énergie massif est l'un des moyens par lesquels la Terre régule sa température en transportant la chaleur de l'équateur vers les pôles.