Pourquoi le poivre noir était-il autrefois surnommé « l'or noir » ?
Le poivre noir était autrefois surnommé « l'or noir » car il valait autant que l'or véritable.
Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, le poivre était si rare qu'il servait de monnaie d'échange pour payer des loyers ou des impôts. Seuls les plus riches pouvaient s'offrir cette épice rapportée d'Inde au prix de voyages périlleux. En 408 après J.-C., les Wisigoths ont même exigé plus d'une tonne de poivre comme rançon pour épargner la ville de Rome.
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Le poivre noir, issu de la plante Piper nigrum, est originaire de la côte de Malabar en Inde. Durant l'Antiquité romaine, le commerce des épices était contrôlé par des intermédiaires arabes qui gardaient le secret sur l'origine du produit pour maintenir des prix élevés. Cette rareté a transformé le poivre en une véritable monnaie fiduciaire appelée « monnaie de poivre ».L'un des exemples historiques les plus célèbres de sa valeur remonte au siège de Rome par Alaric Ier, roi des Wisigoths, en 408 après J.-C. Pour lever le siège, il exigea un tribut colossal comprenant 5 000 livres d'or, 30 000 pièces d'argent et 3 000 livres (environ 1 360 kg) de poivre noir. Cette demande prouve que l'épice possédait une valeur de réserve identique aux métaux précieux.Au Moyen Âge, la domination de Venise sur les routes commerciales de la Méditerranée a maintenu ces prix exorbitants. Le poivre était utilisé pour payer les dots, les loyers et les taxes foncières, d'où l'expression française « cher comme poivre ». Ce n'est qu'avec l'ouverture de la route maritime vers l'Inde par Vasco de Gama en 1498 que le monopole a été brisé, entraînant une baisse progressive des prix à travers l'Europe.
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FP-0003540 · Feb 18, 2026