Le mot « koala » signifie « ne boit pas » car cet animal tire presque toute son eau des feuilles d'eucalyptus.

Le nom « koala » est dérivé du mot « gula » issu de la langue Dharug, un dialecte aborigène de la région de Sydney. Ce terme se traduit littéralement par « pas d'eau », observant que l'animal descend rarement de la canopée pour s'abreuver. Les recherches menées par l'Université de Sydney confirment que les feuilles d'eucalyptus constituent plus de 90 % de l'apport hydrique total de l'espèce.Une étude publiée dans la revue « Nature » a révélé un comportement fascinant appelé « léchage de tronc ». Lors de pluies légères, les koalas lèchent l'eau qui ruisselle sur l'écorce lisse des arbres, complétant ainsi leur apport sans quitter leur abri. Ce mécanisme est crucial car les feuilles d'eucalyptus perdent de leur humidité lorsque les températures dépassent 35 degrés Celsius.Le métabolisme du koala est extrêmement lent, ce qui lui permet de conserver l'eau plus efficacement que la plupart des mammifères. Son foie est également spécialisé pour filtrer les toxines présentes dans l'eucalyptus, un processus qui demande peu de ressources hydriques. En période de canicule intense, comme lors des incendies de 2019-2020 en Australie, les écologistes ont toutefois observé des koalas acceptant de l'eau de la part d'humains, signe d'un stress hydrique sévère.