Le foie est le seul organe humain capable de se régénérer entièrement à partir de seulement 25 % de sa masse initiale.

La régénération hépatique est un processus biologique fascinant étudié en profondeur depuis les travaux pionniers de Higgins et Anderson en 1931. Contrairement à d'autres organes qui cicatrisent, le foie subit une hyperplasie compensatrice où les cellules restantes se divisent pour restaurer la masse fonctionnelle perdue.Les hépatocytes, qui représentent environ 80 % de la masse du foie, quittent leur état de repos habituel pour entrer dans le cycle cellulaire en un temps record. Ce mécanisme est déclenché par des signaux chimiques précis, notamment des cytokines comme l'interleukine-6 et des facteurs de croissance tels que le HGF (Hepatocyte Growth Factor).Chez l'être humain, après une hépatectomie partielle de 70 %, le foie peut retrouver sa taille d'origine en seulement 4 à 6 semaines. Cette incroyable plasticité permet de réaliser des transplantations hépatiques à partir de donneurs vivants, une technique largement validée par les centres hospitaliers universitaires mondiaux.Une fois que l'organe a retrouvé sa masse idéale, des signaux d'arrêt comme la protéine TGF-bêta stoppent la prolifération cellulaire. Ce contrôle rigoureux empêche une croissance excessive et garantit que le foie conserve ses fonctions vitales de détoxification et de synthèse métabolique.