Des scientifiques utilisent des ondes sonores pour faire léviter des objets et les déplacer dans les airs.

La lévitation acoustique repose sur le principe des ondes stationnaires créées par des transducteurs ultrasoniques émettant généralement à 40 kHz. Lorsque deux ondes de même fréquence interfèrent en sens opposé, elles créent des zones de pression acoustique minimale appelées nœuds. C'est précisément dans ces nœuds que des objets légers, comme des gouttes d'eau ou de petits composants électroniques, peuvent être piégés et maintenus en équilibre contre la force de gravité.En 2013, des chercheurs de l'ETH Zurich ont franchi une étape historique en réussissant non seulement à faire léviter des objets, mais aussi à les déplacer de manière contrôlée dans l'espace. Cette percée a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Ils ont démontré que l'ajustement précis de la phase des ondes permet de déplacer le nœud de pression et donc l'objet captif. Cette technique est particulièrement précieuse pour la cristallographie des protéines et l'étude des réactions chimiques ultra-pures.Plus récemment, en 2015, des ingénieurs de l'Université de Bristol ont développé le premier rayon tracteur acoustique monolatéral. Contrairement aux systèmes précédents qui nécessitaient deux parois d'émetteurs face à face, ce dispositif utilise un réseau d'interférences complexe pour capturer des objets depuis une seule source. Cette innovation rapproche la réalité de la science-fiction en permettant la manipulation d'échantillons biologiques sensibles sans risque de dommage mécanique ou de contamination par contact de surface.