Vous voyez l'éclair instantanément car la lumière voyage un million de fois plus vite que le son du tonnerre.

La vitesse de la lumière dans le vide est une constante fondamentale fixée à 299 792 458 mètres par seconde. En revanche, la vitesse du son dans l'air à 20 degrés Celsius est d'environ 343 mètres par seconde. Cette disparité extrême explique pourquoi l'observateur perçoit la décharge électrique bien avant l'onde de choc acoustique.Le tonnerre est causé par l'expansion soudaine de l'air chauffé à environ 30 000 degrés Celsius par le passage du courant électrique. Cette température est cinq fois supérieure à celle de la surface du Soleil. L'air se dilate de manière explosive, créant une onde de choc qui se transforme ensuite en ondes sonores audibles sur plusieurs kilomètres.Pour calculer la distance d'un impact, les météorologues utilisent souvent la règle des trois secondes pour un kilomètre ou des cinq secondes pour un mile. Cette méthode repose sur la physique de la propagation des ondes mécaniques dans un milieu gazeux. Plus l'air est chaud et humide, plus le son voyage rapidement, mais la différence reste négligeable par rapport à la vitesse photonique.L'étude de ces phénomènes remonte aux travaux de chercheurs comme Isaac Newton qui a tenté de mesurer la vitesse du son dès le XVIIe siècle. Aujourd'hui, les réseaux de détection de la foudre utilisent des capteurs électromagnétiques pour localiser les impacts avec une précision de quelques centaines de mètres. Ce décalage temporel reste l'un des exemples les plus concrets de la relativité des vitesses de propagation dans notre environnement quotidien.