Le bruit du pop-corn ne vient pas de l'éclatement de sa coque, mais de la libération soudaine de vapeur d'eau.

Cette découverte majeure a été publiée en 2015 dans la revue Journal of the Royal Society Interface par les chercheurs Emmanuel Virot et Alexandre Ponomarenko. Pour comprendre ce phénomène, l'équipe a utilisé des caméras ultra-rapides filmant à 2 900 images par seconde ainsi que des microphones de haute précision. Leurs analyses ont révélé que le processus se déroule en plusieurs étapes distinctes sur une fraction de seconde.À l'intérieur du grain, l'humidité se transforme en vapeur sous l'effet de la chaleur, atteignant une pression critique d'environ 10 bars à 180 degrés Celsius. Lorsque l'enveloppe cède, la vapeur s'échappe à une vitesse supersonique. Cependant, ce n'est pas la fracture physique de la coque qui produit le son, mais la chute brutale de pression qui excite les cavités internes du grain en expansion.Ce mécanisme est identique à celui d'un bouchon de champagne ou du tonnerre, où une libération soudaine de gaz provoque une onde de choc sonore. L'amidon, qui se transforme en une mousse blanche et aérienne en quelques millisecondes, agit alors comme un résonateur acoustique. Cette étude a permis de classer officiellement le pop-corn dans la catégorie des phénomènes d'aéroacoustique, liant la thermodynamique à la physique du son.