Au sommet de l'Everest, l'air est si rare qu'il ne peut pas retenir la chaleur, rendant le froid mortel.

Le mont Everest culmine à 8 848,86 mètres, une altitude où l'atmosphère est extrêmement ténue. La pression barométrique y est d'environ 337 mbar, contre 1 013 mbar au niveau de la mer. Cette faible densité moléculaire signifie que l'air possède une capacité thermique massique très réduite, limitant sa faculté à absorber et à conserver l'énergie calorifique émise par le corps humain.En hiver, la température réelle moyenne avoisine les -36 °C, mais le véritable danger provient du courant-jet (jet stream). Ce courant d'air de haute altitude peut frapper le sommet avec des rafales de 280 km/h. Selon les tables de refroidissement éolien utilisées par les météorologues, de telles vitesses de vent transforment un froid déjà sévère en une condition thermique capable de geler les tissus humains exposés en quelques secondes seulement.L'hypoxie, causée par la pression partielle d'oxygène qui n'est que d'un tiers de la normale, aggrave la situation. Le métabolisme humain ralentit drastiquement pour économiser l'énergie, ce qui réduit la thermogenèse interne. Des études menées par des expéditions médicales, comme celles de l'University College London en 2007, ont démontré que sans apport d'oxygène supplémentaire, le corps perd sa capacité à réguler sa température interne, rendant l'hypothermie inévitable dans cet environnement extrême.