Les baleines produisent des excréments essentiels à la production de l'oxygène terrestre.

Ce phénomène est connu sous le nom de « pompe à baleines ». Les baleines plongent pour se nourrir et remontent à la surface pour respirer et déféquer. Leurs excréments libèrent des nutriments essentiels comme le fer, le phosphore et l'azote dans la zone photique, là où la lumière permet la photosynthèse.Une étude publiée dans la revue Nature en 2010 par le biologiste Joe Roman de l'Université du Vermont a démontré que les grands cétacés agissent comme des ingénieurs de l'écosystème. Sans cet apport constant de nutriments, le phytoplancton ne pourrait pas se multiplier massivement dans certaines régions océaniques pauvres en fer.Le phytoplancton joue un rôle crucial pour la planète en capturant environ 40 % de tout le CO2 produit mondialement. Cela représente quatre fois la quantité de carbone absorbée par la forêt amazonienne chaque année. En stimulant cette croissance, une seule baleine bleue peut indirectement séquestrer des milliers de tonnes de carbone au cours de sa vie.Le Fonds monétaire international (FMI) a même estimé en 2019 la valeur économique des services écosystémiques d'une seule grande baleine à plus de 2 millions de dollars. Ce calcul inclut leur contribution à la séquestration du carbone et à la santé des pêcheries mondiales. La protection des baleines est donc devenue un enjeu majeur pour la régulation du climat mondial.