Pendant la grossesse, l'hormone relaxine transforme les ligaments rigides en bandes souples et élastiques.

La relaxine est une hormone polypeptique de la famille de l'insuline, identifiée pour la première fois par Frederick Hisaw en 1926. Pendant la grossesse, elle est principalement produite par le corps jaune, puis par le placenta et les membranes déciduales. Son rôle biologique est de réguler le remodelage du collagène en augmentant l'expression des métalloprotéinases matricielles. Ces enzymes dégradent les fibres de collagène denses, les remplaçant par une matrice plus hydratée et moins rigide.L'impact le plus spectaculaire se situe au niveau de la symphyse pubienne. Des études par imagerie ont montré que cet espace, normalement de 4 à 5 millimètres, peut s'élargir jusqu'à 9 ou 10 millimètres pour faciliter le passage du fœtus. Une étude publiée dans l'American Journal of Physical Medicine and Rehabilitation a confirmé que cet assouplissement affecte également la structure du pied. Environ 60 à 70 % des femmes enceintes subissent un affaissement de la voûte plantaire dû à la perte de rigidité des ligaments longitudinaux.Ce phénomène n'est pas limité au bassin et aux pieds. La relaxine circule dans tout le système sanguin, affectant les récepteurs situés dans les chevilles, les genoux et même la mâchoire. Bien que les niveaux de relaxine chutent drastiquement après l'accouchement, le remodelage structurel des pieds est souvent irréversible car les ligaments ne retrouvent pas toujours leur longueur initiale. Ce processus hormonal est essentiel à la survie de l'espèce, permettant une adaptation physique rapide que le corps humain ne pourrait normalement pas supporter sans traumatisme majeur.