Les vautours peuvent planer pendant des heures sans jamais battre des ailes.

Le vol des vautours repose sur la convection thermique, un phénomène physique où le soleil réchauffe le sol, créant des colonnes d'air chaud qui s'élèvent. Une étude publiée dans la revue 'Proceedings of the National Academy of Sciences' a démontré que certains grands rapaces, comme le condor des Andes, peuvent parcourir plus de 170 kilomètres sans un seul battement d'ailes.Ces oiseaux utilisent une technique appelée 'vol de pente' ou 'thermique'. Ils repèrent les courants ascendants et tournent à l'intérieur pour gagner de l'altitude. Une fois au sommet de la colonne, ils entament une longue glissade descendante vers la thermique suivante, couvrant ainsi d'immenses distances avec un coût métabolique proche de celui du repos.Cette adaptation est vitale car les vautours sont des charognards. Leur source de nourriture est dispersée et imprévisible dans le paysage. En minimisant la dépense énergétique liée au vol battu, qui consomme énormément d'oxygène et de calories, ils peuvent patrouiller leur territoire pendant des journées entières sans avoir besoin de manger quotidiennement.