Un seul pot de yaourt contient plus d'organismes vivants que la population humaine mondiale.

La fabrication du yaourt repose sur la fermentation du lait par deux bactéries spécifiques : Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus. Selon la réglementation française et européenne, notamment le décret n°88-1203, un yaourt doit contenir au moins 10 millions de bactéries vivantes par gramme à la date de péremption. Pour un pot standard de 125 grammes, cela représente un minimum de 1,25 milliard de micro-organismes.En réalité, les produits frais à la fabrication contiennent souvent entre 100 millions et 1 milliard de bactéries par gramme. Un seul pot peut donc héberger entre 12 et 125 milliards de cellules vivantes. À titre de comparaison, la population mondiale a franchi le seuil des 8 milliards d'individus en novembre 2022 selon les Nations Unies. Le rapport numérique est donc d'au moins 1,5 pour 1 en faveur du yaourt, et peut grimper jusqu'à 15 pour 1.Ces bactéries ne sont pas de simples additifs mais les agents actifs de la transformation du lactose en acide lactique. Ce processus, étudié par Louis Pasteur au XIXe siècle, modifie la structure des protéines du lait pour créer la texture onctueuse du yaourt. Une fois ingérées, ces bactéries traversent une partie du système digestif pour interagir avec le microbiote intestinal humain, qui compte lui-même environ 39 billions de bactéries. L'équilibre de cet écosystème microscopique est crucial pour l'immunité et la synthèse de certaines vitamines.