Les chambres à pression négative aspirent l'air vers l'intérieur pour empêcher les virus de s'échapper.

Le concept de pression négative repose sur les lois de la dynamique des fluides, où l'air se déplace naturellement des zones de haute pression vers les zones de basse pression. Pour maintenir ce différentiel, les systèmes de ventilation doivent assurer un renouvellement d'air minimal de 6 à 12 fois par heure, selon les directives de l'OMS et des CDC. Cette technique est devenue un standard hospitalier crucial lors de l'épidémie de SRAS en 2003 puis de la pandémie de COVID-19 en 2020.La différence de pression requise est généralement très faible, souvent comprise entre 2,5 et 8 pascals. Un manomètre est installé à l'entrée de la chambre pour permettre au personnel soignant de vérifier constamment l'intégrité de l'isolement. Si la pression chute ou s'équilibre, une alarme se déclenche immédiatement pour signaler un risque de fuite de particules aérosolisées.L'efficacité du système repose sur l'utilisation de filtres HEPA (High Efficiency Particulate Air), capables de capturer 99,97 % des particules d'une taille de 0,3 micromètre. Ces filtres sont essentiels car les gouttelettes respiratoires transportant des virus comme celui de la tuberculose ou de la grippe mesurent souvent entre 1 et 5 micromètres. En combinant l'aspiration mécanique et la filtration absolue, les hôpitaux créent une zone de confinement biologique quasi impénétrable.