L'argent possède un pouvoir antibactérien foudroyant : ses ions percent la paroi des bactéries et détruisent leur ADN.

Le pouvoir antimicrobien de l'argent repose sur l'émission d'ions chargés positivement (Ag+). Ces ions s'attaquent à la membrane cellulaire des bactéries en se liant aux protéines de surface, ce qui provoque des fuites de nutriments et la mort de la cellule. Une fois à l'intérieur, l'argent interagit avec les enzymes et l'ADN microbien, stoppant net toute possibilité de division cellulaire.L'usage de l'argent remonte à plus de 3 000 ans, notamment chez les Phéniciens qui utilisaient des récipients en argent pour conserver l'eau et le vin. En 1884, l'obstétricien allemand Carl Siegmund Franz Credé a systématisé l'usage de nitrate d'argent pour prévenir les infections oculaires chez les nouveau-nés. Cette méthode a drastiquement réduit les cas de cécité infantile avant l'invention de la pénicilline.Des études publiées par la Royal Society of Chemistry confirment que l'argent est efficace contre plus de 650 types de pathogènes, y compris des souches résistantes comme le staphylocoque doré. Contrairement aux médicaments chimiques, l'argent possède un mode d'action multi-sites qui rend l'adaptation génétique des bactéries extrêmement difficile. De nos jours, la nanotechnologie permet d'intégrer des nanoparticules d'argent dans les textiles chirurgicaux et les cathéters pour limiter les infections nosocomiales.