La plupart des photographies du XXe siècle contiennent de l'argent pur.

Le procédé dit argentique repose sur la photosensibilité des halogénures d'argent, principalement le bromure d'argent. Lorsque l'obturateur d'un appareil photo s'ouvre, les photons frappent la pellicule et créent une image latente invisible. Ce n'est qu'au moment du développement chimique que ces ions d'argent sont réduits en argent métallique solide.Au cours du XXe siècle, l'industrie photographique était l'un des plus grands consommateurs d'argent au monde. En 1999, à l'apogée de la photographie argentique, Kodak utilisait environ 50 millions d'onces d'argent par an pour fabriquer ses films et papiers. Cela représentait une part massive de la production minière mondiale dédiée uniquement à la capture d'images.La structure d'une photo noir et blanc classique est composée de minuscules grains d'argent pur suspendus dans une couche de gélatine. Plus les grains sont nombreux et denses, plus les zones de la photo apparaissent sombres. Ce mécanisme a permis de documenter des événements historiques majeurs, comme le débarquement de Normandie en 1944 ou la mission Apollo 11 en 1969.Aujourd'hui, le recyclage des vieux films et des radiographies médicales permet de récupérer cet argent précieux. Les procédés modernes d'électrolyse permettent d'extraire le métal des solutions de fixateur usagées. Bien que le numérique domine désormais, l'argent reste un composant essentiel pour les passionnés de photographie traditionnelle et les tirages d'art de haute qualité.