Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme.

Le radon-222 est un gaz noble radioactif issu de la chaîne de désintégration naturelle de l'uranium-238 présent dans la croûte terrestre. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), il représente la cause principale de cancer du poumon chez les non-fumeurs. Son impact sanitaire est majeur car il est responsable de 3 % à 14 % de tous les cas de cancers pulmonaires selon les pays.Le danger provient de ses produits de filiation, comme le polonium-214 et le polonium-218. Ces particules solides se fixent sur les aérosols ambiants puis se déposent sur l'épithélium bronchique lors de la respiration. En se désintégrant, elles émettent des particules alpha qui possèdent une énergie suffisante pour provoquer des cassures double brin dans l'ADN des cellules pulmonaires.Aux États-Unis, l'Environmental Protection Agency (EPA) estime que le radon cause environ 21 000 décès par an. En France, l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN) évalue ce chiffre à environ 3 000 décès annuels. Le risque est particulièrement élevé dans les régions granitiques comme le Massif central ou la Bretagne, où l'uranium est plus concentré dans le sous-sol.La concentration de radon se mesure en Becquerels par mètre cube (Bq/m3). Les autorités sanitaires recommandent généralement d'agir lorsque le niveau dépasse 300 Bq/m3 dans les habitations. Des solutions simples existent, comme l'amélioration de la ventilation ou l'étanchéité des sols, pour réduire drastiquement l'exposition des occupants.