Certains requins utilisent la bioluminescence pour devenir invisibles aux yeux de leurs prédateurs.

Une étude majeure publiée en février 2021 dans la revue Frontiers in Marine Science a confirmé que le Squale liche (Dalatias licha) est le plus grand vertébré lumineux connu au monde. Pouvant atteindre 1,80 mètre, ce requin vit dans la zone mésopélagique, entre 200 et 1 000 mètres de profondeur, où la lumière solaire est extrêmement faible.Le mécanisme utilisé est la contre-illumination, une forme de camouflage actif. Le requin possède des milliers de photophores, de minuscules organes producteurs de lumière, situés principalement sur sa face ventrale. En ajustant l'intensité de cette lumière pour qu'elle corresponde exactement à la luminosité venant de la surface, il élimine son ombre portée.Cette stratégie est cruciale car, dans les profondeurs, de nombreux prédateurs chassent en regardant vers le haut pour repérer les silhouettes sombres se découpant sur le ciel. Les chercheurs de l'Université catholique de Louvain en Belgique et de l'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère de Nouvelle-Zélande ont dirigé ces travaux. Ils ont découvert que contrairement à d'autres animaux, le contrôle de cette lumière chez ces requins est régulé par des hormones et non par le système nerveux.Cette adaptation évolutive permet non seulement d'échapper aux prédateurs mais facilite aussi l'approche discrète de leurs propres proies. Cette découverte prouve que la bioluminescence joue un rôle bien plus important que prévu dans la survie des grands animaux marins.