Jusqu'à quelle altitude un vautour peut-il s'élever ?
Le vautour de Rüppell est l'oiseau capable de voler le plus haut au monde, atteignant une altitude record de 11 300 mètres.
En 1973, un vautour de Rüppell a été aspiré par le réacteur d'un avion de ligne à plus de 11 000 mètres d'altitude. À cette hauteur, l'oxygène est rarissime et la température chute sous les -50 °C. Ce rapace survit grâce à une hémoglobine spéciale qui capte l'oxygène avec une efficacité redoutable, lui permettant de survoler l'Everest sans difficulté.
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Le record mondial d'altitude pour un oiseau a été officiellement enregistré le 29 novembre 1973 au-dessus d'Abidjan, en Côte d'Ivoire. Un vautour de Rüppell (Gyps rueppellii) est entré en collision avec un avion de ligne volant à 11 277 mètres d'altitude, endommageant l'un des moteurs de l'appareil. Cet événement a stupéfié la communauté scientifique, car la pression atmosphérique à cette altitude est inférieure à 25 % de celle du niveau de la mer.Pour survivre dans ces conditions d'hypoxie extrême, le vautour de Rüppell possède une adaptation génétique unique au niveau de son sang. Son hémoglobine contient des variantes de chaînes alpha et bêta qui présentent une affinité très élevée pour l'oxygène. Contrairement à l'hémoglobine humaine, celle de ce vautour peut extraire des molécules d'oxygène même lorsque la pression partielle est extrêmement faible.Outre sa physiologie sanguine, ce rapace utilise les courants thermiques ascendants pour s'élever sans dépenser trop d'énergie. En planant à de telles hauteurs, il bénéficie d'un champ de vision immense pour repérer les carcasses ou surveiller les autres charognards au sol. Cette stratégie de recherche de nourriture est vitale pour son espèce, qui parcourt souvent des centaines de kilomètres en une seule journée à travers les savanes africaines.
Fait vérifié
FP-0004976 · Feb 20, 2026