L'odeur métallique qui flotte après un orage est celle de l'ozone, créé par la foudre qui brise les molécules d'air.

L'odeur caractéristique perçue lors des orages provient principalement de la formation d'ozone troposphérique par décharge électrique. Un éclair peut atteindre une température de 30 000 kelvins, soit environ cinq fois la température de la surface du Soleil. Cette chaleur extrême brise les liaisons chimiques des molécules de dioxygène (O2) et de diazote (N2) présentes dans l'atmosphère.Les atomes d'oxygène isolés sont extrêmement réactifs et se lient rapidement à d'autres molécules d'O2 pour former de l'ozone (O3). Ce processus a été étudié en détail par des institutions comme la NASA et la NOAA pour comprendre la chimie atmosphérique. L'ozone est un gaz au parfum piquant et métallique que l'être humain détecte à des seuils incroyablement bas, souvent inférieurs à 0,01 ppm (partie par million).Il est intéressant de noter que cette odeur peut parfois précéder l'orage. Les courants descendants d'une tempête transportent l'ozone formé en haute altitude vers le sol avant même que la pluie ne tombe. Ce phénomène est distinct du pétrichor, qui est l'odeur terreuse produite par la libération d'huiles végétales et de géosmine au contact de l'eau sur un sol sec.Le terme « ozone » a été proposé pour la première fois par le chimiste germano-suisse Christian Friedrich Schönbein en 1839. Ses recherches ont démontré que ce gaz n'était pas seulement un sous-produit des décharges électriques, mais un composant essentiel de notre atmosphère. Aujourd'hui, les capteurs modernes confirment que les niveaux d'ozone augmentent de manière mesurable à proximité immédiate des impacts de foudre.