Le poivre ne pousse pas sur des buissons, mais sur des lianes géantes pouvant atteindre 10 mètres de haut.

Le poivrier noir, scientifiquement nommé Piper nigrum, est une liane vivace originaire des côtes de Malabar en Inde. Cette plante appartient à la famille des Piperaceae et se développe naturellement dans les forêts tropicales humides. Elle possède des racines adventives qui lui permettent de s'ancrer fermement sur les troncs d'arbres pour capter l'énergie solaire nécessaire à sa photosynthèse.Dans les exploitations agricoles modernes, comme celles du Vietnam qui est le premier producteur mondial avec environ 40% de la part de marché, les lianes sont guidées sur des poteaux en béton ou des arbres vivants. Bien que la plante puisse techniquement dépasser les 10 mètres, les cultivateurs la taillent généralement à 4 ou 5 mètres pour faciliter la récolte manuelle. Une liane commence à produire des fruits après 3 ou 4 ans et peut rester productive pendant plus de 20 ans.La transformation du fruit détermine le type de poivre obtenu. Le poivre noir est issu de baies récoltées avant maturité puis séchées, tandis que le poivre blanc provient de baies mûres dont on a retiré l'enveloppe externe. Cette méthode de culture verticale explique pourquoi le poivre était autrefois appelé l'or noir, car sa récolte exigeait une main-d'œuvre importante et des infrastructures spécifiques pour soutenir la croissance massive de ces lianes.