La Magna Carta a établi que le roi n'est pas au-dessus des lois.

La Magna Carta a été scellée le 15 juin 1215 à Runnymede par le roi Jean sans Terre sous la pression d'une rébellion de barons anglais. Ce document de 63 clauses visait initialement à protéger les privilèges de l'aristocratie contre les abus fiscaux et les arrestations arbitraires du souverain. Bien que le pape Innocent III l'ait annulée peu après, la charte a été rééditée plusieurs fois par les successeurs de Jean.L'un des articles les plus célèbres est la clause 39 qui stipule qu'aucun homme libre ne peut être emprisonné ou banni sans un jugement légal de ses pairs. Ce principe est l'ancêtre direct de l'Habeas Corpus, garantissant la liberté individuelle contre l'arbitraire gouvernemental. Les historiens considèrent ce texte comme le premier pas vers le constitutionnalisme en Europe.Au XVIIIe siècle, la Magna Carta a exercé une influence majeure sur les pères fondateurs des États-Unis. On retrouve ses principes fondamentaux dans la Déclaration d'indépendance de 1776 et dans le Bill of Rights américain. Aujourd'hui, elle reste un symbole universel de liberté et de justice utilisé par des institutions comme les Nations Unies.Des exemplaires originaux de 1215 subsistent encore à la British Library ainsi qu'aux cathédrales de Lincoln et de Salisbury. Ce document prouve que le pouvoir politique doit être limité par un cadre juridique stable pour éviter la tyrannie. Son héritage continue de façonner les systèmes judiciaires de nombreux pays à travers le monde.