Le tardigrade peut survivre au vide spatial en se transformant en une bille de verre déshydratée.

Le tardigrade est un invertébré microscopique mesurant environ 0,5 millimètre. Sa capacité de survie exceptionnelle repose sur la biostase, un état où l'activité métabolique devient indétectable. Pour protéger ses cellules, il synthétise des protéines intrinsèquement désordonnées (TDP) qui forment une matrice vitreuse solide autour des organites.En 2007, l'expérience TARDIS menée par l'Agence spatiale européenne (ESA) a envoyé des spécimens en orbite basse à bord de la mission FOTON-M3. Les résultats ont stupéfié la communauté scientifique car les tardigrades ont survécu à une exposition directe au vide spatial et aux rayons UV solaires pendant dix jours consécutifs. C'est la première fois qu'un animal prouvait sa capacité à supporter de telles conditions sans protection.Outre le vide, ils supportent des pressions allant jusqu'à 6 000 atmosphères, soit six fois la pression au fond de la fosse des Mariannes. Ils tolèrent également des températures extrêmes allant de -272 °C à plus de 150 °C. Leur ADN est protégé par une protéine unique appelée Dsup (Damage suppressor) qui limite les cassures causées par les radiations ionisantes.Cette résilience hors du commun intéresse aujourd'hui la médecine et l'astrobiologie. Les chercheurs étudient ces mécanismes pour améliorer la conservation des vaccins ou des organes humains à température ambiante. Le tardigrade reste à ce jour l'un des organismes les plus robustes jamais identifiés sur Terre.