Florence Nightingale a prouvé statistiquement que le manque d'hygiène tuait plus de soldats que les combats.

En 1854, lors de la guerre de Crimée, Florence Nightingale arrive à l'hôpital de Scutari et constate des conditions sanitaires déplorables. Elle remarque immédiatement que les soldats meurent massivement de maladies comme le choléra et le typhus plutôt que de leurs blessures reçues au front. Pour étayer ses observations, elle compile des données statistiques précises sur une période de deux ans.Elle crée ensuite le « diagramme des causes de mortalité dans l'armée en Orient », mieux connu sous le nom de diagramme en rose ou graphique polaire. Cette innovation visuelle permet de voir en un coup d'œil que la majorité des décès (représentés par les zones bleues) sont dus à des maladies évitables. Les blessures de combat ne représentent qu'une infime fraction de la mortalité totale enregistrée entre 1854 et 1856.Grâce à ces preuves chiffrées, elle obtient du gouvernement britannique la création d'une commission sanitaire pour nettoyer les égouts et améliorer la ventilation des hôpitaux militaires. En seulement six mois, le taux de mortalité chute de 42 % à 2 %. En 1858, Nightingale devient la première femme élue à la Royal Statistical Society, marquant l'histoire de l'épidémiologie moderne et de la gestion hospitalière.