Un ouragan s'affaiblit dès qu'il touche terre car il perd sa source d'énergie principale.

Le moteur thermique d'un ouragan repose sur la chaleur latente de condensation. Lorsque l'eau chaude de l'océan (au moins 26,5 °C) s'évapore, elle s'élève et se condense pour former des nuages, libérant une énergie massive qui alimente le système. Selon la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), un ouragan moyen libère chaque jour une énergie équivalente à 200 fois la capacité de production électrique mondiale.Dès que l'œil du cyclone franchit la côte, ce processus d'évaporation s'arrête brutalement. Sans cet apport constant de vapeur d'eau, la pression centrale remonte et les vents diminuent. L'échelle de Saffir-Simpson montre souvent une rétrogradation de catégorie en seulement quelques heures après l'impact initial. Par exemple, l'ouragan Katrina en 2005 est passé de la catégorie 5 à la catégorie 3 juste avant de toucher terre, puis s'est affaibli rapidement en progressant dans les terres.Outre le manque de carburant, la rugosité de la surface terrestre joue un rôle crucial. Contrairement à la surface lisse de l'océan, les arbres, les bâtiments et les montagnes créent une friction qui dissipe l'énergie cinétique des vents de surface. Toutefois, l'humidité accumulée continue de tomber sous forme de précipitations extrêmes, provoquant souvent des inondations dévastatrices loin des côtes. Ce phénomène explique pourquoi les tempêtes tropicales restent une menace majeure même après avoir perdu le statut d'ouragan.