Les écureuils simulent l'enterrement de fausses provisions pour tromper les voleurs.

Ce comportement sophistiqué a été étudié en détail par le professeur Michael Steele de l'Université Wilkes en Pennsylvanie. Ses recherches, publiées notamment dans la revue Animal Behaviour en 2008, démontrent que les écureuils gris (Sciurus carolinensis) augmentent la fréquence de leurs fausses cachettes de manière proportionnelle au risque de vol perçu. Jusqu'à 20 % de leurs tentatives d'enfouissement peuvent être des simulations lorsqu'ils se savent surveillés par des congénères ou des oiseaux chapardeurs.Pour réussir cette tromperie, l'écureuil utilise ses pattes avant pour simuler le dépôt de l'objet et ses dents pour tasser la terre, tout en gardant discrètement la noisette sous sa langue ou contre sa joue. Cette stratégie nécessite une capacité cognitive complexe appelée « théorie de l'esprit », qui permet à un animal de comprendre que d'autres individus possèdent des intentions et des connaissances différentes des siennes. L'écureuil anticipe ainsi que le voleur va fouiller l'endroit où il a vu un mouvement d'enfouissement.Les données montrent que cette tactique est extrêmement efficace pour la survie de l'espèce durant les mois d'hiver, car elle réduit considérablement le taux de réussite des pillards. En forçant les rivaux à perdre du temps et de l'énergie sur des trous vides, l'écureuil sécurise ses propres ressources énergétiques. Cette forme d'intelligence tactique place les écureuils parmi les rongeurs les plus astucieux du règne animal, aux côtés de certains primates et corvidés.