Pourquoi les ornithorynques brillent-ils sous la lumière UV ?
Sous une lumière noire, l'ornithorynque brille d'une étonnante couleur bleu-vert.
Ce phénomène s'appelle la biofluorescence. La fourrure de l'animal absorbe les rayons ultraviolets et les réémet sous forme de lumière visible. Bien que son pelage paraisse brun le jour, il devient fluorescent dans l'obscurité sous une lampe UV. Les scientifiques ignorent encore si cette lueur sert à communiquer ou à se camoufler.
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Cette découverte majeure a été publiée en octobre 2020 dans la revue scientifique Mammalia par une équipe de chercheurs du Northland College dans le Wisconsin. L'étude a été dirigée par la biologiste Paula Spaeth Anich. Les chercheurs ont examiné des spécimens de musées, notamment du Field Museum de Chicago, pour observer leur réaction aux rayons UV.La biofluorescence se produit grâce à des protéines ou des pigments spécifiques présents dans les poils de la fourrure. Ces molécules absorbent les photons de haute énergie de la lumière ultraviolette, entre 200 et 400 nanomètres, puis les rejettent à une longueur d'onde plus longue et visible. Dans le cas de l'ornithorynque, la lumière réémise se situe dans le spectre du bleu et du vert.L'ornithorynque est un mammifère monotrème nocturne et semi-aquatique. Cette caractéristique pourrait être une adaptation évolutive pour la navigation ou l'interaction sociale dans des environnements à faible luminosité. Avant cette étude, on pensait que la biofluorescence était réservée aux oiseaux, aux reptiles et à certains poissons. Cette découverte suggère que ce trait pourrait être bien plus ancien et répandu chez les mammifères qu'on ne le pensait auparavant.
Fait vérifié
FP-0003910 · Feb 18, 2026