Les falaises blanches de Douvres sont composées de milliards de squelettes d'algues microscopiques.

Les falaises de Douvres datent principalement de l'époque du Crétacé supérieur, il y a environ 90 à 70 millions d'années. À cette période, une grande partie de l'Europe était submergée par une mer tropicale peu profonde. Les coccolithophores, des algues planctoniques, y prospéraient en quantités massives.Chaque algue est entourée de minuscules plaques de carbonate de calcium appelées coccolithes, mesurant environ trois micromètres de diamètre. À leur mort, ces plaques ont sédimenté sur le fond marin à un rythme extrêmement lent, estimé à seulement un demi-millimètre par an. Il a fallu des millions d'années pour accumuler les couches de craie qui atteignent aujourd'hui plus de 100 mètres de hauteur.La blancheur éclatante de la craie est due à sa pureté exceptionnelle, contenant parfois plus de 98 % de carbonate de calcium. Ce matériau est très poreux et friable, ce qui rend les falaises sensibles à l'érosion marine constante. Des études géologiques menées par le British Geological Survey confirment que ces formations s'étendent bien au-delà des côtes britanniques, rejoignant des structures similaires en France, comme celles d'Étretat.Le soulèvement tectonique lié à la formation des Alpes a ensuite poussé ces anciens fonds marins au-dessus du niveau de la mer. Aujourd'hui, les falaises de Douvres reculent d'environ un centimètre par an à cause de l'érosion. Ce processus naturel continue de révéler de nouveaux fossiles de créatures marines qui vivaient aux côtés de ces algues microscopiques.