Donner aux autres procure plus de plaisir au cerveau que de dépenser de l'argent pour soi-même.

Une étude majeure publiée dans la revue Science en 2008 par la chercheuse Elizabeth Dunn de l'Université de la Colombie-Britannique a démontré ce phénomène. Les participants ayant reçu 5 ou 20 dollars devaient les dépenser soit pour eux-mêmes, soit pour autrui. Les résultats ont prouvé que ceux qui donnaient l'argent rapportaient un niveau de bonheur nettement plus élevé en fin de journée.Au niveau neurologique, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) montre que le don active le striatum ventral et l'aire tegmen-tale ventrale. Ces zones font partie de la voie mésolimbique, le circuit cérébral responsable de la sensation de plaisir et de satisfaction. Cette réaction chimique est souvent comparée aux effets de la nourriture ou du sexe sur le cerveau.Les anthropologues considèrent ce mécanisme comme un avantage évolutif crucial pour l'espèce humaine. En récompensant biologiquement l'altruisme, l'évolution a favorisé la survie des groupes soudés par rapport aux individus isolés. Aujourd'hui, des recherches menées par l'Université de Zurich confirment que même une intention de générosité suffit à modifier l'activité cérébrale et à accroître le bien-être subjectif.