Le mot cupcake est apparu pour la première fois en 1796 dans le tout premier livre de cuisine américain.

L'ouvrage d'Amelia Simmons, publié à Hartford dans le Connecticut en 1796, est considéré par la Bibliothèque du Congrès comme l'un des livres les plus influents de l'histoire américaine. Avant cette publication, les colons utilisaient principalement des recettes britanniques inadaptées aux ingrédients locaux. Simmons a introduit l'usage de la potasse, un précurseur de la levure chimique moderne, pour faire lever la pâte rapidement.Le terme exact utilisé dans la première édition était « a light cake to bake in small cups ». Ce n'est qu'en 1828 que l'appellation spécifique « cupcake » a été officiellement imprimée par Eliza Leslie dans son livre « Seventy-five Receipts for Pastry, Cakes, and Sweetmeats ». Cette innovation répondait à un besoin pratique car les fours à bois de la fin du XVIIIe siècle étaient difficiles à réguler pour les grosses pièces.La cuisson en petites tasses permettait une répartition homogène de la chaleur et réduisait le temps de cuisson de plusieurs heures à quelques minutes seulement. Ces gâteaux étaient initialement mesurés en volume plutôt qu'en poids, ce qui a également donné naissance au nom « cup cake » en référence aux tasses de mesure. Aujourd'hui, l'exemplaire original d'American Cookery est une pièce de musée rarissime illustrant la transition vers la gastronomie industrielle.