Le Sahara a-t-il vraiment déjà été vert ?
Il y a 6 000 ans, le Sahara était une savane verdoyante peuplée d'éléphants et parsemée de lacs.
Pendant la « Période humide africaine », des pluies de mousson intenses ont transformé le désert en une prairie luxuriante. Des peintures rupestres en Algérie prouvent que des hippopotames et des crocodiles y vivaient autrefois. Le lac Tchad était alors plus vaste que l'Allemagne. Ce paradis s'est évaporé en quelques siècles suite à un changement de l'orbite terrestre, créant le désert que nous connaissons aujourd'hui.
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La Période humide africaine s'est étendue d'environ 11 000 à 5 000 ans avant notre ère. Ce phénomène climatique majeur a été déclenché par la précession des équinoxes, une variation cyclique de l'inclinaison de l'axe de la Terre. Cette modification orbitale a augmenté l'ensoleillement de l'hémisphère nord en été, renforçant ainsi la puissance des moussons africaines.Les chercheurs de l'Université de Cologne et de l'Institut Max Planck ont analysé des carottes de sédiments marins au large des côtes mauritaniennes. Leurs travaux confirment que le Sahara recevait dix fois plus de précipitations qu'actuellement. Le paléolac Méga-Tchad atteignait une superficie record de 360 000 km², contre moins de 2 000 km² au début du XXIe siècle. Des expéditions archéologiques dans le massif du Tassili n'Ajjer ont répertorié plus de 15 000 gravures et peintures rupestres.Ces œuvres d'art préhistoriques illustrent une faune aquatique et de savane totalement absente du désert moderne. Vers 3 500 avant J.-C., un seuil critique a été franchi dans le système climatique terrestre. La réduction de l'insolation estivale a entraîné un retrait rapide des moussons vers le sud. Ce basculement brutal a transformé un écosystème fertile en le plus grand désert chaud de la planète en seulement 100 à 500 ans.
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FP-0004461 · Feb 19, 2026