Chaque e-mail que vous envoyez est découpé en petits fragments appelés « paquets » qui voyagent séparément sur Internet.

Le concept de commutation de paquets a été développé au début des années 1960 par Paul Baran aux États-Unis et Donald Davies au Royaume-Uni. Cette technologie a servi de fondation à ARPANET, l'ancêtre d'Internet, lancé en 1969 par le département de la Défense américain. Contrairement à l'ancien système de commutation de circuits utilisé pour le téléphone, cette méthode ne nécessite pas de maintenir une connexion dédiée entre deux points.Chaque paquet de données contient un en-tête avec l'adresse IP de l'expéditeur et du destinataire, ainsi qu'un numéro de séquence pour le réassemblage. Les protocoles TCP (Transmission Control Protocol) et IP (Internet Protocol) gèrent ce processus complexe. Si un paquet est perdu ou endommagé durant le trajet, le protocole TCP demande automatiquement son renvoi, ce qui assure l'intégrité du message final.Les routeurs modernes analysent des millions de paquets par seconde pour choisir le chemin le plus court ou le moins encombré en temps réel. Cette décentralisation rend Internet extrêmement résilient car si un nœud du réseau tombe en panne, les paquets sont simplement redirigés vers un autre itinéraire. Aujourd'hui, cette technologie permet de transférer des pétaoctets de données chaque jour à travers des câbles sous-marins et des satellites avec une latence minimale.