Le khôl des pharaons servait de lunettes de soleil naturelles pour protéger leurs yeux de l'éclat du désert.

Dans l'Égypte antique, le maquillage des yeux n'était pas seulement esthétique mais relevait d'une ingénierie chimique avancée. Des analyses publiées par des chercheurs du CNRS et du Musée du Louvre en 2010 ont révélé que les Égyptiens synthétisaient délibérément des sels de plomb comme la laurionite et la phosgénite. Ces composés n'étaient pas présents naturellement dans le Nil et nécessitaient un processus de fabrication complexe pouvant durer plusieurs semaines.L'application de ce khôl autour des yeux créait une barrière physique contre la réverbération intense du soleil sur le sable du désert. Ce principe est identique à celui de l'« eye black » utilisé par les joueurs de football américain aujourd'hui. En absorbant les rayons lumineux, le pigment sombre empêchait l'éblouissement direct et améliorait la vision sous une lumière crue.Au-delà de la protection solaire, le plomb présent dans le khôl stimulait la production de monoxyde d'azote dans les cellules de la peau. Ce gaz renforce le système immunitaire local en attirant des cellules macrophages pour combattre les bactéries. Cette action était cruciale pour prévenir les conjonctivites et autres infections causées par les eaux stagnantes du Nil lors des crues annuelles.