Un seul gramme de matière contient autant d'énergie qu'une bombe nucléaire.

L'équation la plus célèbre de la physique, E=mc², a été publiée par Albert Einstein en 1905 dans le cadre de sa théorie de la relativité restreinte. Elle établit une équivalence directe entre la masse (m) et l'énergie (E). Le facteur de conversion est le carré de la vitesse de la lumière (c²), soit environ 90 quadrillions de joules pour un seul kilogramme de matière.Pour mettre cela en perspective, un gramme de matière converti intégralement en énergie libérerait environ 90 térajoules. Cela correspond à l'énergie dégagée par l'explosion de 21,5 kilotonnes de TNT. À titre de comparaison, la bombe 'Fat Man' larguée sur Nagasaki en 1945 avait une puissance estimée à 21 kilotonnes. Un simple trombone de bureau possède donc théoriquement ce potentiel destructeur.Dans la vie quotidienne, nous ne ressentons pas cette énergie car elle est liée par l'interaction forte au sein des noyaux atomiques. La libération de cette énergie se produit lors de réactions nucléaires comme la fission ou la fusion. Cependant, même dans une explosion nucléaire, seule une infime fraction de la masse (moins de 1%) est réellement convertie en énergie pure. Une conversion totale à 100% reste aujourd'hui purement théorique ou limitée à l'annihilation matière-antimatière.