Les lycaons votent en éternuant pour décider du moment de la chasse.

Une étude majeure publiée en 2017 dans les Proceedings of the Royal Society B a documenté ce comportement fascinant chez les lycaons du Botswana. Les chercheurs du Botswana Predator Conservation Trust ont observé 68 rassemblements sociaux, appelés rallyes, au sein de cinq meutes différentes dans le delta de l'Okavango.L'étude a révélé que l'éternuement n'est pas un simple réflexe physiologique mais un signal acoustique utilisé pour le consensus. Ce mécanisme permet à la meute de prendre des décisions collectives tout en respectant une certaine hiérarchie sociale. Le nombre d'éternuements requis pour déclencher le départ varie selon le statut de l'initiateur.Lorsque le mâle ou la femelle alpha initie le mouvement, le seuil de validation est très bas avec environ trois éternuements seulement. En revanche, si un individu de rang inférieur souhaite partir en chasse, il doit obtenir au moins dix votes favorables pour mobiliser le groupe. Ce système garantit que la chasse ne commence que lorsque la motivation est partagée par une masse critique d'individus.Ce processus de quorum est similaire à celui observé chez d'autres espèces sociales comme les suricates ou les abeilles domestiques. Les scientifiques pensent que l'utilisation de l'éternuement est idéale car elle produit un son bref et directionnel facilement identifiable dans la brousse. Cette découverte souligne la complexité de la communication animale et l'existence de formes de démocratie rudimentaire dans le règne sauvage.