Un vol aller-retour entre New York et Londres vous expose à autant de radiations qu'une radiographie du thorax.

Le rayonnement cosmique est constitué de particules de haute énergie, comme des protons et des noyaux atomiques, provenant du Soleil et de sources galactiques lointaines. L'atmosphère terrestre et le champ magnétique agissent comme un bouclier en absorbant une grande partie de cette énergie avant qu'elle n'atteigne le sol. Cependant, la densité de l'air diminue drastiquement avec l'altitude, réduisant cette protection naturelle pour les avions de ligne.Selon la Commission internationale de protection radiologique (CIPR), la dose efficace reçue lors d'un vol New York-Londres est d'environ 0,04 millisievert (mSv), ce qui correspond précisément à la dose moyenne d'une radiographie thoracique standard. À titre de comparaison, le rayonnement naturel au niveau de la mer est environ 100 fois plus faible qu'à une altitude de croisière de 11 000 mètres. Les vols polaires sont les plus exposés car les lignes du champ magnétique terrestre y convergent, laissant passer davantage de particules chargées.Une étude de la NASA et de la FAA a démontré que les équipages de conduite sont parmi les travailleurs les plus exposés aux rayonnements ionisants aux États-Unis. En une année de service, un pilote peut accumuler entre 2 et 5 mSv, dépassant souvent les doses reçues par les employés des centrales nucléaires ou les radiologues hospitaliers. Bien que ces niveaux restent en dessous des seuils de danger immédiat, ils illustrent l'impact constant de l'environnement spatial sur l'aviation moderne.