Est-ce que les baleines éternuent ?
Les baleines et les dauphins n'éternuent pas, mais ils expulsent l'air par leur évent à une vitesse fulgurante.
Pour respirer, les cétacés utilisent un évent situé au sommet de leur tête. En faisant surface, ils rejettent l'air de leurs poumons jusqu'à 480 km/h. Ce souffle puissant évacue l'eau, le mucus et l'azote, remplissant le même rôle protecteur qu'un éternuement humain. Ce jet visible est un mélange d'air chaud et de sécrétions riches en protéines. Les scientifiques utilisent désormais des drones pour collecter ce mucus afin d'analyser la santé des baleines sans les stresser.
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Le mécanisme respiratoire des cétacés est une adaptation évolutive majeure pour la vie marine. Contrairement aux mammifères terrestres, l'œsophage et la trachée des baleines sont totalement séparés, ce qui empêche l'eau de pénétrer dans les poumons pendant qu'elles se nourrissent. L'évent est entouré de muscles puissants qui le maintiennent hermétiquement fermé sous l'eau et ne s'ouvrent que lors de l'émersion.Lors de l'expiration, la vitesse de sortie de l'air est si élevée qu'elle crée un changement de pression brutal, transformant la vapeur d'eau en un nuage visible appelé le « souffle ». Chez la baleine bleue, ce jet peut atteindre 9 mètres de haut. Ce processus permet de vider et de remplir jusqu'à 90 % de la capacité pulmonaire en une fraction de seconde, contre seulement 15 % chez l'humain au repos.Le mucus expulsé, surnommé « whale snot » par les chercheurs, contient des hormones, des microbiotes et de l'ADN précieux pour la recherche. Depuis 2015, des programmes comme le « SnotBot » de l'organisation Ocean Alliance utilisent des drones équipés de boîtes de Pétri pour survoler les baleines. Cette méthode non invasive permet d'étudier le stress et la reproduction des populations marines sans les approcher avec des bateaux bruyants.
Fait vérifié
FP-0007863 · Feb 20, 2026