Les trous noirs ne sont pas éternels : ils s'évaporent lentement en émettant des radiations.

Proposé pour la première fois par le physicien Stephen Hawking en 1974, le rayonnement de Hawking repose sur les lois de la mécanique quantique et de la thermodynamique. Selon le principe d'incertitude de Heisenberg, le vide spatial n'est pas réellement vide mais bouillonne de fluctuations d'énergie créant des paires de particules et d'antiparticules éphémères.À l'horizon des événements, la limite de non-retour d'un trou noir, ces paires peuvent être séparées par les forces de marée gravitationnelles extrêmes. Si une particule tombe dans le trou noir tandis que l'autre s'échappe, l'énergie nécessaire pour créer la particule sortante est prélevée directement sur la masse du trou noir selon l'équation E=mc² d'Einstein.Ce processus est extrêmement lent pour les trous noirs massifs. Un trou noir de la masse du Soleil mettrait environ 10^67 ans à s'évaporer, un chiffre bien supérieur à l'âge actuel de l'univers qui est de 13,8 milliards d'années. Cependant, plus un trou noir devient petit, plus il chauffe et s'évapore rapidement.Dans les derniers instants de sa vie, le trou noir émet un flash de rayons gamma et de particules de haute énergie d'une puissance colossale. Cette découverte a révolutionné la physique car elle suggère que les trous noirs possèdent une température et une entropie, liant ainsi la relativité générale à la physique quantique.